Уіллс та Кейт не запросили вас на свій знаменний день? Не турбуйтеся. Натомість дозвольте нам розповісти вам про місце, де королівські особи, а також кілька крокодилів, які будують села, будуть раді розважити вас.
Бенін, крихітна колишня французька колонія, розташована в зеленому куточку Західної Африки, є початковою батьківщиною такої зловмисної релігії Вуду. Як і належить батьківщині релігії, що прославилася своїми ляльками і зомбі (і те, й інше – скоріше голлівудська фантазія, ніж бенінська реальність), Бенін просякнутий магією, тут королі сидять на тронах, куди не глянь, а боги та примари з’являються ліворуч, праворуч і в центрі.
Дотримуйтесь цих рекомендацій про найкращі місця в Беніні, де можна поспілкуватися з королівськими особами, і ви не встигнете озирнутися, як у вас з’явиться стільки королівських друзів, що ваша кров почне синіти.
Абомей
Коли ви вирушаєте в місто, стіни якого, як кажуть, вкриті людською кров’ю, а у короля досі стоїть трон, зроблений із черепів людей, знайте, що на вас чекають незвичайні враження. Абомей, колись відомий як Дагомея, був одним із наймогутніших і найжорстокіших королівств у Західній Африці, і його величезний королівський комплекс досі домінує у місті. Оскільки тут мешкає найважливіша королівська сім’я Беніна, це, безперечно, місце, де можна поспілкуватися з королівськими особами. Насправді в Абомеї два королі, один з яких носить срібну маску на обличчі, що закриває рота і носа, щоб випадково не проковтнути мікроби простих смертних.
Ганв’є
Ганв’є, розташований на озері Накуе, є сюрреалістичним видовищем навіть без допомоги королів і крокодилів. Коли ми говоримо, що Ганві розташоване на озері Накуе, ми справді це маємо на увазі. Село буквально стоїть на палях серед озерних вод і виглядає так, ніби гігантські водорості прийняли стероїди і перетворилися на живе село. Але як з’явилася Ганві? У 18 столітті правителі Дагомеї набули настирливої звички захоплювати і поневолювати всіх членів дрібніших королівств. Щоб запобігти такій долі свого народу, король Абодохуе перетворився на чаплю і літав сільською місцевістю, доки знайшов досить віддалене місце на відновлення свого королівства. Це місце було центром озера Накуе, і для того, щоб побудувати поселення на воді, король Абодохуе перетворився з птиці на крокодила, а потім переконав інших крокодилів озера допомогти йому відбудувати село.
Уаїда
Уаїда – духовний центр Беніна (і колишній порт работоргівлі), де знаходиться безліч визначних пам’яток, пов’язаних із вуду та королівською владою. У священному лісі Кпас можна потиснути листя королю. Ці гидкі дахомейці вкотре розбушувалися і накинулися на народ ксведа. Їхній король, король Кпассе, був не в захваті від того, що його голову відокремили від тіла, тому він втік і перетворився на дерево. Сьогодні дерево/король все ще стоїть, і прочани приходять поспілкуватися з ним.
Аллада
Можливо, сьогодні воно виглядає не дуже привабливо, але маленьке містечко Аллада має величезне регіональне значення. Місто було засноване сином принцеси, що переспала з леопардом, і, що не дивно за такого походження, воно є великим центром Вуду і будинком одного з найважливіших королів Беніна. Часто можна домовитися про аудієнцію із нинішнім королем; для цього потрібно вбрано одягтися, поцілувати землю перед троном і чекати несподіванок – адже цей король має магічну здатність перетворюватися на все, що забажає.
З якого боку не подивися, Бенін сповнений величної таємниці. У буквальному значенні.